Le Sud des États-Unis possède une identité musicale et culturelle unique. C’est dans cette région que se sont développés le blues, le jazz, la soul, le rock’n’roll et la musique country.
Ces courants musicaux racontent une partie essentielle de l’histoire américaine. Ils restent aujourd’hui très présents dans les clubs, les studios d’enregistrement, les musées et les salles de concert.
Parcourir la Route du Blues à moto, c’est donc bien plus que suivre une route sur une carte. C’est voyager entre plusieurs villes majeures de la musique américaine, tout en découvrant les paysages de la Louisiane, du Mississippi, de l’Alabama et du Tennessee.
De la Nouvelle-Orléans à Nashville, ce road trip associe patrimoine musical, culture du Sud et plaisir de rouler grâce à son passage dans les Appalaches, où les lignes droites du Mississippi laissent progressivement place aux routes sinueuses des montagnes.
Au programme de cet article ⬇️
- Qu’est-ce que la Route du Blues aux États-Unis ? 🎶
- La Nouvelle-Orléans : commencer le voyage au rythme du jazz 🎷
- Natchez : une étape historique au bord du Mississippi
- La Highway 61 : rouler sur la Blues Highway 🛣️
- Clarksdale : au cœur du Delta blues
- Memphis : du blues à la naissance du rock’n’roll
- Tupelo : la ville natale d’Elvis Presley
- Du patrimoine musical aux routes des Appalaches ⛰️
- La Cherohala Skyway : une grande route panoramique
- La Tail of the Dragon : une étape mythique à découvrir avec prudence 🐉
- Les Great Smoky Moun t ains : rouler au cœur des montagnes boisées
- Nashville : terminer le voyage à Music City 🤠
- Pourquoi parcourir la Route du Blues à moto ?
- Découvrir la Route du Blues avec ROAD STORY
Qu’est-ce que la Route du Blues aux États-Unis ? 🎶
Contrairement à la Route 66, la Route du Blues ne correspond pas à une seule route touristique parfaitement délimitée.
Elle désigne plutôt un ensemble d’itinéraires reliant les principaux lieux associés à l’histoire du blues. Son axe le plus emblématique reste toutefois l’US Highway 61, souvent surnommée la Blues Highway.
Cette route traverse notamment le Mississippi entre La Nouvelle-Orléans et Memphis. Elle suit une partie du cours du Mississippi et dessert plusieurs villes importantes du Delta.
La Highway 61 occupe une place particulière dans l’histoire musicale américaine. De nombreux artistes de blues sont nés ou ont vécu dans les communautés situées à proximité. La route apparaît également dans plusieurs chansons, dont le célèbre album Highway 61 Revisited de Bob Dylan.
Aujourd’hui, le Mississippi Blues Trail permet d’identifier les lieux marquants de cette histoire. Des panneaux commémoratifs sont installés à travers le Mississippi, mais aussi dans plusieurs autres États et pays. Ils signalent les maisons natales, studios, clubs, villes et lieux liés aux artistes du blues.
La Route du Blues peut donc prendre différentes formes. Chaque itinéraire raconte une partie de cette histoire musicale. Le voyage imaginé par ROAD STORY relie plusieurs de ses étapes majeures avant de poursuivre vers les routes des Appalaches.
La Nouvelle-Orléans : commencer le voyage au rythme du jazz 🎷
La Nouvelle-Orléans constitue un point de départ particulièrement symbolique.
Fondée en 1718, la ville s’est construite au croisement de plusieurs influences. Les cultures française, espagnole, africaine, caribéenne et américaine ont participé à façonner son architecture, sa cuisine et sa musique.
La ville est reconnue comme le berceau du jazz. Le développement de ce genre musical est notamment associé aux communautés afro-américaines de La Nouvelle-Orléans, ainsi qu’à des quartiers historiques comme Tremé.
Dans le Quartier français, également appelé « Vieux Carré« , les balcons en fer forgé, les cours intérieures et les bâtiments historiques créent une atmosphère immédiatement reconnaissable. Malgré son nom, une grande partie de son architecture actuelle porte une influence espagnole.
À la nuit tombée, la musique occupe une place centrale. Bourbon Street concentre de nombreux bars et établissements animés. Pour écouter du jazz et d’autres musiques live, Frenchmen Street et le Faubourg Marigny font également partie des secteurs incontournables.
La Nouvelle-Orléans se découvre aussi à travers sa gastronomie. Le gumbo, le jambalaya et les po’boys témoignent des traditions créoles et cajuns qui ont contribué à l’identité culinaire de la ville.
Avant de prendre la direction du Mississippi, une excursion dans les bayous permet de découvrir un autre visage de la Louisiane. Ces zones humides constituent des milieux naturels caractéristiques de la région chargés d’Histoire.
Certaines anciennes plantations bordent notamment le Mississippi. Leurs demeures et leurs domaines témoignent de l’économie agricole qui s’est développée dans le Sud des États-Unis avant la guerre de Sécession.
Cette histoire ne peut toutefois pas être séparée de celle de l’esclavage. Les plantations reposaient sur le travail forcé de femmes, d’hommes et d’enfants réduits en esclavage.
La visite d’un site historique doit donc permettre de découvrir son architecture, mais aussi de comprendre la vie des personnes qui y ont travaillé et les réalités sociales de cette période.
Le voyage ROAD STORY comprend notamment la découverte de ces bayous en naviguant sur un hydroglisseur.
Après cette première immersion en Louisiane, la route se dirige vers le nord et rejoint progressivement les paysages du Mississippi.
Natchez : une étape historique au bord du Mississippi
Installée sur les hauteurs dominant le fleuve, Natchez possède un patrimoine architectural particulièrement important.
La ville conserve de nombreuses demeures datant de la période précédant la guerre de Sécession. Elles témoignent de la richesse accumulée grâce au commerce du coton et au système esclavagiste qui soutenait cette économie.
Natchez permet également d’observer le Mississippi depuis plusieurs points de vue. Le fleuve accompagne une grande partie du voyage et joue un rôle essentiel dans l’histoire économique, sociale et musicale de la région.
Pour les motard(e)s, cette étape marque le début d’une immersion plus profonde dans le Mississippi rural. Les grandes agglomérations laissent place aux petites villes, aux terres agricoles et aux routes secondaires.
La Highway 61 : rouler sur la Blues Highway 🛣️
Au nord de Natchez, le voyage rejoint l’axe historique de la Highway 61.
Surnommée la Blues Highway, cette route relie les paysages de Louisiane aux plaines alluviales du Delta du Mississippi avant de poursuivre vers Memphis.
Elle n’est pas une route spectaculaire au sens classique du terme. Son intérêt vient surtout de ce qu’elle représente.
La Highway 61 traverse une région qui a vu naître ou grandir de nombreux artistes de blues. Au cours du XXe siècle, elle a également constitué un axe de déplacement vers Memphis, Saint-Louis et Chicago.
Ces migrations ont contribué à diffuser le blues en dehors du Mississippi. Au contact d’autres influences et de nouveaux instruments, cette musique a ensuite participé au développement du rhythm and blues, de la soul et du rock’n’roll.
À moto, la Highway 61 offre une expérience très différente des routes de montagne qui attendent les voyageurs plus tard. Les paysages sont ouverts, les reliefs faibles et les horizons souvent lointains.
Le plaisir vient ici de l’immersion. Les panneaux du Mississippi Blues Trail, les petites villes et les lieux associés aux musiciens donnent du sens à chaque étape.
Clarksdale : au cœur du Delta blues
Clarksdale est l’une des villes les plus emblématiques de la Route du Blues.
Située au croisement des Highways 61 et 49, elle se trouve au cœur du Mississippi Delta. De nombreux musiciens importants sont nés, ont vécu ou se sont produits dans cette région.
La ville accueille notamment le Delta Blues Museum, consacré à l’histoire et aux artistes du Delta blues. Plusieurs clubs et juke joints continuent également de proposer des concerts.
Clarksdale est aussi associée à la légende de Robert Johnson. Selon le récit populaire, le musicien aurait rencontré le diable à un carrefour et lui aurait vendu son âme en échange de son talent à la guitare.
Cette histoire appartient au folklore du blues. Aucun élément historique ne permet d’affirmer qu’un tel événement s’est réellement produit. Le fameux Crossroads reste néanmoins l’un des symboles les plus connus de Clarksdale.
La ville représente surtout une étape essentielle pour comprendre comment le blues s’est développé, transmis et transformé dans le Delta.
Memphis : du blues à la naissance du rock’n’roll
En rejoignant Memphis, le voyage quitte le Mississippi mais poursuit son immersion musicale.
La ville est considérée comme l’un des grands foyers du blues, de la soul et du rock’n’roll. Son histoire est liée à de nombreux artistes et maisons de disques :
Beale Street
Beale Street est l’une des rues musicales les plus célèbres des États-Unis.
Au début du XXe siècle, elle devient un lieu important pour les musiciens afro-américains. W.C. Handy, souvent présenté comme l’un des premiers compositeurs à avoir popularisé le blues sous forme écrite, y travaille et s’inspire de la musique locale.
Aujourd’hui, Beale Street rassemble clubs, restaurants et salles de concert. Le blues y reste présent, même si le quartier possède désormais une forte dimension touristique.
Sun Studio
Ouvert par Sam Phillips en 1950 sous le nom de Memphis Recording Service, Sun Studio occupe une place majeure dans l’histoire du rock’n’roll.
Elvis Presley y enregistre ses premiers titres pour le label Sun Records. Johnny Cash, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins et plusieurs autres artistes y réalisent également des enregistrements.
Le studio se visite encore aujourd’hui et continue d’accueillir des séances d’enregistrement.
Graceland
Située à Memphis, Graceland fut la résidence d’Elvis Presley de 1957 jusqu’à sa mort en 1977.
La maison est aujourd’hui ouverte au public. Elle présente les espaces de vie de l’artiste, ses costumes, ses véhicules et plusieurs collections liées à sa carrière.
La visite de Graceland est comprise dans le voyage ROAD STORY. Elle permet de mesurer l’influence d’Elvis Presley sur la musique populaire et la culture américaine.
Tupelo : la ville natale d’Elvis Presley
Elvis Presley y naît le 8 janvier 1935. Sa maison natale, une petite habitation de deux pièces construite par son père, est conservée au sein de l’Elvis Presley Birthplace.
Le site comprend également un musée, une chapelle et plusieurs espaces retraçant les premières années du chanteur.
Tupelo offre un contraste intéressant avec Graceland. À Memphis, le visiteur découvre la résidence d’une star internationale. À Tupelo, il retrouve les origines modestes de celui qui deviendra l’une des figures les plus célèbres du rock’n’roll.
Du patrimoine musical aux routes des Appalaches ⛰️
Les paysages plats du Mississippi et de l’Alabama laissent place aux collines du Tennessee, puis aux premiers reliefs des Appalaches.
Le plaisir de conduite devient davantage présent. Les routes gagnent en courbes, les forêts se densifient et les panoramas s’élargissent.
Une étape à Lynchburg permet notamment de découvrir la distillerie Jack Daniel’s. Fondée officiellement en 1866 selon la marque, elle produit le célèbre Tennessee whiskey dans le comté de Moore.
Il est important de noter que ce comté applique des restrictions sur la vente d’alcool. La distillerie peut néanmoins être visitée dans le cadre des règles locales en vigueur.
L’itinéraire poursuit ensuite sa route vers Chattanooga, installée sur les rives du Tennessee et entourée par les premiers reliefs importants de la région.
La Cherohala Skyway : une grande route panoramique
La Cherohala Skyway relie Tellico Plains, dans le Tennessee, à Robbinsville, en Caroline du Nord.
Longue d’environ 70 kilomètres, elle traverse les forêts nationales de Cherokee et de Nantahala. Son nom est d’ailleurs formé à partir de celui de ces deux forêts.
La route monte à plus de 1 600 mètres d’altitude et propose plusieurs belvédères. Elle se distingue par ses longues courbes, ses paysages forestiers et l’absence de nombreuses constructions.
Pour les motard(e)s, elle offre une conduite fluide et panoramique. Les changements d’altitude peuvent toutefois entraîner des écarts de température et des conditions météorologiques différentes de celles rencontrées dans les vallées.
La Cherohala Skyway prépare également l’arrivée sur une autre route emblématique des Appalaches : la Tail of the Dragon.
La Tail of the Dragon : une étape mythique à découvrir avec prudence 🐉
Située à la frontière du Tennessee et de la Caroline du Nord, la Tail of the Dragon est célèbre pour ses 318 virages répartis sur environ 18 kilomètres.
Cette route emblématique constitue l’un des temps forts du voyage à moto. Elle exige néanmoins de rester concentré(e), de maîtriser sa trajectoire et d’adapter sa vitesse à chaque virage.
Les Great Smoky Mountains : rouler au cœur des montagnes boisées
Les Great Smoky Mountains, à cheval entre le Tennessee et la Caroline du Nord.
Créé en 1934, le parc national protège plus de 210 000 hectares. Il est reconnu pour la diversité de sa faune et de sa flore, ses forêts anciennes et son patrimoine lié aux communautés des Appalaches.
Les crêtes boisées se succèdent à perte de vue. Une brume naturelle recouvre régulièrement les reliefs et explique le nom donné aux montagnes.
Les routes du parc invitent davantage à la contemplation qu’à la recherche de vitesse. La circulation, la présence possible d’animaux et les changements météorologiques imposent une conduite prudente.
Le parc ne facture pas de droit d’entrée. En revanche, un permis de stationnement est obligatoire lorsque le véhicule reste garé plus de quinze minutes. Cette règle concerne également les motos.
Nashville : terminer le voyage à Music City 🤠
L’arrivée à Nashville marque la dernière grande étape musicale d’un road trip.
Surnommée Music City, Nashville est l’un des principaux centres de l’industrie musicale américaine. La ville est particulièrement associée à la country, mais elle accueille également de nombreux artistes de rock, de pop, de gospel et d’Americana.
Dans le centre-ville, Lower Broadway rassemble des honky-tonks et des salles proposant des concerts. Plusieurs établissements diffusent de la musique live quotidiennement.
Parmi les principaux lieux à découvrir figurent :
- le Country Music Hall of Fame and Museum
- le Ryman Auditorium
- le Grand Ole Opry
- l’Historic RCA Studio B
- le Johnny Cash Museum
- le Music City Walk of Fame.
Le Country Music Hall of Fame and Museum conserve l’une des plus importantes collections consacrées à la musique country. Ses expositions retracent l’évolution du genre, de ses racines jusqu’aux artistes contemporains.
Le Grand Ole Opry est une émission musicale radiophonique créée en 1925. Elle continue d’être enregistrée devant un public et constitue l’une des institutions les plus durables de la musique country américaine.
Nashville offre ainsi une conclusion logique au voyage. Après le jazz de La Nouvelle-Orléans, le blues du Mississippi, le rock’n’roll de Memphis et les studios de Muscle Shoals, la route s’achève dans l’une des grandes capitales musicales des États-Unis.
Pourquoi parcourir la Route du Blues à moto ?
La Route du Blues ne se résume pas à une succession de musées et de villes musicales.
La moto permet de ressentir les transitions entre les différentes régions. Les bayous de Louisiane laissent place aux rives du Mississippi, puis aux plaines du Delta. Plus à l’est, le relief se transforme et annonce les routes des Appalaches.
Ce voyage offre ainsi plusieurs expériences complémentaires :
✅ découvrir les origines du jazz, du blues, de la soul, du rock’n’roll et de la country
✅ suivre une partie de la Highway 61, la célèbre Blues Highway
✅ visiter des studios et des lieux musicaux historiques
✅ traverser la Louisiane, le Mississippi, l’Alabama et le Tennessee
✅ rouler sur les routes panoramiques des Appalaches
✅ découvrir les Great Smoky Mountains
✅ partager l’expérience au sein d’un petit groupe de motard(e)s.
La Route du Blues s’adresse donc autant aux passionné(e)s de musique qu’aux voyageurs à la recherche d’un road trip moto différent.
Découvrir la Route du Blues avec ROAD STORY
ROAD STORY propose un voyage moto accompagné sur la Route du blues, limité à 8 motos.
L’itinéraire associe les grandes étapes musicales du Sud aux routes des Appalaches. Il comprend notamment La Nouvelle-Orléans, Natchez, Vicksburg, Indianola, Clarksdale, Memphis, Tupelo, Muscle Shoals, Chattanooga, les Great Smoky Mountains et Nashville.
Selon le programme du voyage, plusieurs expériences sont incluses :
✅ location d’une Harley-Davidson de dernière génération
✅ visite de Graceland
✅ découverte d’Oak Alley Plantation
✅ excursion en bateau dans les bayous
✅ visite de la distillerie Jack Daniel’s
✅ accompagnateur français ROAD STORY
✅ véhicule de soutien et transport des bagages
✅ carburant pendant les journées du circuit
✅ hôtels 3 ou 4 étoiles soigneusement sélectionnés
✅ assurances moto complémentaires et assistance routière.
De la Blues Highway aux routes sinueuses des Appalaches, ce voyage permet de découvrir le Sud des États-Unis à travers son histoire, sa musique et ses paysages.
